Points essentiels
- 1790 : Thomas Saint, inventeur anglais, dessine le premier projet connu de machine à coudre, destiné au cuir et à la toile.
- 1830 : Barthélemy Thimonnier fait breveter une machine à point de chaînette en France et ouvre un atelier équipé d’environ 80 machines.
- 1846 : Elias Howe reçoit le premier brevet américain pour une machine à point noué (n° 4,750).
- 1851 : Isaac Singer fait breveter une machine avec une aiguille droite à mouvement vertical, un pied presseur et un pédalier (n° 8,294).
- 1856 : les fabricants mettent leurs brevets en commun dans la « Sewing Machine Combination », qui subsistera jusqu’en 1877.
La réponse courteQuand la machine à coudre a-t-elle été inventée ?
La machine à coudre a été inventée par étapes entre 1790 et 1851. Chaque inventeur a résolu une partie du problème : Saint a conçu l’idée d’une machine, Thimonnier une machine fonctionnelle à point de chaînette, Hunt et Howe le point noué à deux fils, et Singer une conception fiable que les familles pouvaient acheter.
| Année | Inventeur | Ce qu’ils ont réalisé |
|---|---|---|
| 1790 | Thomas Saint (Angleterre) | Première conception connue : une alêne perçait le cuir et un point de chaînette le refermait. Aucun modèle fonctionnel n’a été conservé. |
| 1814–15 | Josef Madersperger (Autriche) | A présenté une machine en 1814 et obtenu un privilège en 1815 ; elle n’a jamais été produite. |
| 1830 | Barthélemy Thimonnier (France) | Brevet délivré le 17 juillet 1830 pour une machine à point de chaînette ; son atelier parisien comptait environ 80 machines confectionnant des uniformes militaires. |
| 1832–37 | Walter Hunt (États-Unis) | A construit la première machine américaine à point noué, sans la breveter. |
| 1846 | Elias Howe (États-Unis) | Premier brevet américain pour une machine à point noué, le 10 septembre 1846 (n° 4,750). |
| 1851 | Isaac Singer (États-Unis) | Brevet n° 8,294, 12 août 1851 : aiguille verticale, pied presseur, pédalier. |
| 1851 | Allen B. Wilson (États-Unis) | A breveté le crochet rotatif, utilisé ensuite par Wheeler & Wilson. |
1790Thomas Saint : le premier projet
En 1790, l’inventeur anglais Thomas Saint dessina une machine destinée au cuir et à la toile, notamment aux semelles de chaussures. Une alêne faisait le trou et un point de chaînette le refermait. Wikipedia indique qu’il possédait probablement un modèle fonctionnel, mais aucun n’a survécu. En 1874, William Newton Wilson trouva les dessins de Saint à l’Office britannique des brevets et construisit d’après eux une machine fonctionnelle, aujourd’hui conservée au Science Museum de Londres.
1830Thimonnier : la première fabrique en activité
Le brevet français de Barthélemy Thimonnier a été délivré le 17 juillet 1830. Ses machines à point de chaînette ont équipé un atelier parisien de confection d’uniformes militaires, qui comptait environ 80 machines. En 1831, une foule de tailleurs craignant pour leurs emplois a fait irruption et en a détruit des dizaines. Thimonnier a continué d’améliorer sa conception, mais est mort pauvre en 1857.
1846Hunt et Howe : le point noué
Le point noué, où un fil supérieur et un fil inférieur se croisent à l’intérieur du tissu, reste le point réalisé par presque toutes les machines domestiques. Walter Hunt a construit une machine américaine à point noué dans les années 1830, mais a choisi de ne pas la breveter, craignant de priver les couturières de travail.
Elias Howe a obtenu le premier brevet américain pour une machine à point noué le 10 septembre 1846. Il a ensuite défendu ce brevet devant les tribunaux de 1849 à 1854. Il a gagné et, dès lors, les autres fabricants, dont Singer, lui ont versé des redevances.
1851Qu’a inventé Isaac Singer ?
Isaac Singer n’a pas inventé la machine à coudre, mais a réalisé la première qui fonctionnait assez bien pour un usage courant. En 1850, il examina une machine Lerow & Blodgett à Boston et la repensa. Son brevet américain n° 8,294 fut délivré le 12 août 1851.
Le Smithsonian, qui conserve son modèle de brevet, lui attribue le remplacement de l’ancienne aiguille courbe horizontale par une aiguille droite montant et descendant, ainsi qu’un pédalier permettant à la couturière d’actionner la machine avec les pieds. La conception comportait aussi un pied presseur pour maintenir le tissu et un bras en surplomb, autorisant des coutures continues et courbes.
La contribution majeure de Singer a peut-être été la vente. Son associé Edward Clark a introduit l’achat à tempérament en 1856, permettant aux familles d’étaler les paiements. En savoir plus dans notre Histoire de l’entreprise Singer.
1856La « guerre des machines à coudre » et le regroupement des brevets
Au début des années 1850, les principaux fabricants se poursuivaient en justice pour déterminer à qui appartenait chaque invention. Le 24 octobre 1856, Howe, Wheeler & Wilson, I. M. Singer & Co. et Grover & Baker signèrent l’accord d’Albany, regroupant leurs brevets au sein de la Sewing Machine Combination. Selon Wikipedia, Howe recevait une redevance de 5 $ pour chaque machine vendue aux États-Unis dans le cadre de ce regroupement ; le dernier brevet commun a expiré en 1877.
Votre machineQuel âge a votre machine ?
La plupart des machines présentes dans les foyers aujourd’hui sont bien postérieures à ces pionniers : Singer en a fabriqué des millions entre les années 1870 et 1970. Pour connaître la date de fabrication de la vôtre, rechercher le numéro de série, puis voyez où il se situe dans Les modèles Singer, décennie par décennie.
QuestionsQuestions fréquemment posées
Qui a inventé la première machine à coudre ?
Thomas Saint a dessiné le premier projet connu en Angleterre en 1790. Barthélemy Thimonnier a breveté la première machine mise en pratique, en France en 1830.
Isaac Singer a-t-il inventé la machine à coudre ?
Non. Singer a breveté en 1851 une machine améliorée et pratique, avec une aiguille verticale à mouvement alternatif, un pied presseur et un pédalier, puis a fondé l’entreprise qui l’a vendue dans le monde entier.
Qui a inventé la machine à coudre à point noué ?
Walter Hunt en construisit une dans les années 1830, sans la breveter. Elias Howe reçut le premier brevet américain du point noué le 10 septembre 1846.
Pourquoi la machine à coudre a-t-elle été inventée ?
Pour accélérer la couture, alors entièrement réalisée à la main. Le premier atelier de Thimonnier fabriquait des uniformes militaires ; la machine de Singer s’adressait aux fabricants de vêtements, puis aux familles.
Où la machine à coudre a-t-elle été inventée ?
L’idée s’est développée en Angleterre (Saint), en Autriche (Madersperger), en France (Thimonnier) et aux États-Unis (Hunt, Howe, Singer et Wilson).
RéférencesSources
Voici les pages et manuels dont proviennent les faits de cet article. Lorsqu’ils divergent, nous le précisons dans le texte.
- en.wikipedia.org/wiki/Sewing_machine
- en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Saint
- en.wikipedia.org/wiki/Josef_Madersperger
- en.wikipedia.org/wiki/Barth%C3%A9lemy_Thimonnier
- en.wikipedia.org/wiki/Walter_Hunt_(inventor)
- en.wikipedia.org/wiki/Elias_Howe
- si.edu/object/nmah_1071133
- lemelson.mit.edu/resources/isaac-singer
- en.wikipedia.org/wiki/Allen_B._Wilson
- en.wikipedia.org/wiki/Sewing_Machine_Combination
Publié le 24 octobre 2026 · Rédigé et vérifié par la rédaction HeirloomID. Vous avez repéré une erreur ? Dites-nous.
